Au premier trimestre 2010, la production de l’industrie chimique en France a enregistré sa quatrième hausse successive (+3 % par rapport au trimestre précédent) hissant l’activité à un niveau supérieur de 15,4 % à celui du premier trimestre 2009. Cette reprise plus importante que prévue est visible dans l’ensemble des secteurs chimiques, ceux de la chimie de base affichant les plus fortes croissances.
Les plans de relance dans la plupart des pays européens dont la mesure phare de la prime à la casse automobile, le maintien d’une demande significative de la part des pays émergents et la fin du déstockage dans l’ensemble des filières industrielles ont tiré à la hausse les volumes de produits chimiques. Le rythme de la reprise est certes soutenu mais il se réfère à de très bas niveaux d’activité atteints fin 2008 et début 2009.
Passée cette phase de rebond technique, l’activité devrait se modérer en deuxième partie de l’année 2010 et entrer dans une période de stagnation qui se prolongerait jusqu’en 2011. Cette évolution résulterait du contrecoup de la fin des mesures de soutien à l’activité, d’une consommation des ménages ralentie et d’une activité industrielle en deçà de ses niveaux de long terme ou d’avant crise.
En 2010, l’UIC estime que la production chimique en France se redresserait de 9 % en volume par rapport à 2009 et de 2,6 % en 2011.

Retour de la demande extérieure

L’industrie chimique a bénéficié de la reprise mondiale du commerce. Depuis le début de l’année, les exportations ont été en hausse régulière affichant une progression de 14 % sur l’ensemble du premier trimestre par rapport à la même période de 2009. Les produits de l’industrie chimique en France sont majoritairement destinés aux marchés européens (66 % des exportations totales en 2009), ce qui limite l’impact des variations du taux de change de l’euro. Hors Europe, la récente baisse de l’euro face au dollar a constitué un avantage compétitif pour les exportateurs. En particulier, les exportations vers les pays émergents d’Asie ont augmenté de 34,4 % en valeur, soit une contribution à hauteur de 2,6 points à la reprise des exportations de l’industrie chimique, malgré un poids relativement modeste de l’Asie dans les ventes (7,7 % des exportations totales).
L’évolution de l’euro est défavorable aux exportations, mais accentue la hausse du coût du pétrole importé (+19 % entre janvier et avril 2010 en euros contre +11 % en dollar) avec un impact sur les marges des entreprises.

Diffusion de la reprise à l’ensemble des secteurs

Suite au rebond significatif des activités de la chimie de base (produits inorganiques, pétrochimie, matières plastiques), les secteurs plus en aval de la filière et proches du consommateur final suivent cette dynamique.
Après la fin du déstockage, la production des spécialités chimiques est vivement repartie. Elle profite du retour de la demande de ses clients industriels, l’automobile en tête. Le soutien de la branche bâtiment-construction, autre débouché majeur pour de nombreuses spécialités, devrait intervenir plus tard en 2010 et 2011 et donc compenser le ralentissement éventuel des autres marchés.
L’activité des savons, parfums et produits d’entretien tirerait parti du retour d’une activité plus importante pour ses débouchés en détergence industrielle, alors que la consommation des ménages devrait rester plutôt morose. L’évolution du marché de l’emploi et l’impact des mesures des politiques économique et budgétaire au niveau européen font craindre des répercussions sur la confiance et donc la consommation finale. La demande des pays tiers devrait toutefois constituer un relais de croissance significatif.

Perspectives de l’industrie chimique en Europe

Au niveau européen, le profil de la croissance de l’industrie chimique est similaire à celui de la France. Après un fort recul en 2009, le secteur connaît une nette reprise depuis la fin 2009. Suite à l’arrêt programmé des plans de relance et, alors que les différentes composantes de la demande intérieure restent encore mal orientées, le rythme de la reprise devrait ralentir en deuxième partie de l’année 2010 et la suivante. Au total, le Cefic¹ anticipe une croissance de 9,5 % en 2010 qui serait ramenée à 2 % en 2011.