De janvier à décembre 2010, les échanges de produits chimiques ont progressé de 15,7 % par rapport à l’année précédente, confirmant la reprise qui avait débuté au troisième trimestre de 2009. Malgré cette tendance positive, la valeur du commerce chimique de la France est en deçà du niveau record qu'elle avait atteint en 2008 avant la crise financière.

En net repli en 2009, les exportations de produits chimiques ont augmenté de 14,8 % en valeur en 2010. Elles ont atteint 48,6 milliards d’euros, ce qui a représenté plus de 63 % du chiffre d’affaires de l’ensemble de l’industrie chimique. Elles sont cependant encore inférieures à leur niveau annuel d’avant crise (50,4 milliards d’euros en 2008), d’autant qu’elles ont accusé une baisse de régime dès le troisième trimestre 2010 (-0,5 % après +3,7 % au deuxième trimestre et +12,1 % au premier trimestre en glissement trimestriel).

Les importations ont également rebondi en 2010, plus que les exportations, progressant de 17 % en valeur par rapport à l’année précédente après la contraction de 16,4 % en 2009. Elles se sont élevées à 43,6 milliards d’euros, à comparer aux 44,6 milliards de 2008, et leur part dans le marché intérieur a augmenté à 60,5 % (contre 59,6 % en 2009 et 58,3 % en 2008).

La hausse des prix des produits importés et une demande intérieure dynamique ont par conséquent entraîné une stagnation du solde commercial, qui reste encore positif à 5 milliards d’euros, en comparaison aux 5,1 milliards de 2009 et 5,8 milliards en 2008.