Deux directives européennes ont dessiné le nouveau paysage réglementaire relatif aux atmosphères explosives. Cette nouvelle réglementation, rédigée en termes d’objectifs, ne donne pas aux utilisateurs d’indices techniques pour sa mise en œuvre. Il convenait donc de combler cette lacune, et c’est pourquoi l’UIC a jugé opportun de venir en aide à ses adhérents.

La démarche de prévention et de protection prescrite par la réglementation est mise en œuvre par le chef d’établissement dans l’ordre de priorité suivant :

1. Empêcher la formation d'atmosphères explosives. Il s’agit de dispositions permettant de réduire la probabilité et la durée des émissions de vapeurs, gaz ou poussières inflammables ; elles sont très directement liées au zonage, et leur mise en œuvre permet de réduire la taille des zones.

2. Si la nature de l'activité ne permet pas d'empêcher la formation d'atmosphères explosives, éviter l'inflammation d'atmosphères explosives. Il s’agit de dispositions relatives à la mise en conformité des matériels, permettant de réduire le risque d’inflammation de l’atmosphère explosive que l’on n’a pu empêcher de se former par l’emploi des mesures visées à l’alinéa 1.

3. Atténuer les effets nuisibles d'une explosion dans l'intérêt de la santé et de la sécurité des travailleurs. Il s’agit de dispositions relatives à l’organisation relevant du Document relatif à la protection contre les explosions ou DRPE (mais qui ne contient pas que ce type de mesures, car des mesures touchant aux matériels sont également possibles, ainsi que des mesures touchant aux bâtiments telles que géographie des lieux ou structure des bâtiments).

Après un an de travail, et grâce à la contribution des meilleurs spécialistes de la profession, l’UIC a publié un guide de mise en œuvre de la réglementation relative aux atmosphères explosives ou « Atex ». Ce guide ne fournit pas de « recette » pour appliquer la réglementation Atex, car cette réglementation ne le permet pas. Il met l’accent sur certains points spécifiques aux métiers de la chimie et propose, en particulier, une méthode d’analyse de risques pour les équipements non électriques.